10 februari 1991 De laatste Sovjetkampioen Op 25 december 1991, om 19:32 uur, daalde de rode vlag met hamer en sikkel neer van de hoge torens van het Kremlin. Dit moment symboliseerde het einde van de Sovjet-Unie. Dit land dat met zijn 22 miljoen km2 deze zo'n 300 miljoen inwoners, een zeer gestructureerde sportorganisatie met aanzienlijke middelen en een geïnstitutionaliseerd dopingsysteem de wereldsport bijna een halve eeuw had gedomineerd. De USSR won 1204 medailles op de Olympische Spelen, van 1952 tot 1988. De laatste medaillewinnaar die de Sovjet-kleuren droeg, was langlaufer Eleva Välbe - te zien op deze foto tijdens de Wereldkampioenschappen in de discipline, in februari 1991 tijdens zijn succes in de klassieke 15 km. Inderdaad, Välbe won de Wereldbeker in Thunder Bay, Canada, op 14 december 1991. Het lot zal dicteren dat ze ook de eerste sportvrouw is die zegeviert onder haar nieuwe kleuren, het Gemenebest van Onafhankelijke Staten (GOS). Välbe zou inderdaad een etappe winnen van de Wereldbeker langlaufen op 4 januari 1992 in Kavgolovo, ongeveer dertig kilometer van de stad die na een referendum de naam Leningrad had opgegeven om zijn historische naam terug te krijgen van Sint-Petersburg. Het was onder de kleuren van de CEI dat ze de volgende maand op de Olympische Spelen van Albertville ook vijf Olympische medailles won, waaronder goud op de estafette. Een titel die ze met haar teamgenoten op de Olympische Spelen van Lillehammer in 1994 en Nagano in 1998 zal behouden, maar dit keer met de Russische trui. Elena Välbe behaalde daarom medailles met drie verschillende landen. Nu, op 53-jarige leeftijd, is ze de voorzitter van de controversiële Russische langlauffederatie. l JEAN-CHRISTOPHE COLLIN
