Bij het aanbreken van de 18de editie van de 24 Uren van Le Mans op 25 juni 1950, zat Louis Rosier te worstelen achter het stuur van zijn nummer 5 Talbot-Lago. De nacht was zeer turbulent geweest, in de eerste plaats omdat een uil de voorruit van zijn auto had verbrijzeld in totale duisternis. Alleen het frame blijft over, zichtbaar op deze foto. De 44-jarige uit Auvergne moest het evenement beëindigen met alleen zijn leren helm, zijn dunne bril en een banale sjaal als bescherming. Vroeg in de ochtend zorgde een mechanisch probleem ervoor dat de Talbot, die toen aan de leiding reed, een half uur moest stoppen en de monteurs zich in het zweet moesten werken...
Maar tot deze incidenten was de race van het vader en zoon team Rosier ideaal. Een voorzichtige start in het kielzog van Ferrari, Jaguar of Cadillac en een gestage klim in het klassement naarmate de leiders mechanische problemen kregen. Louis Rosier versloeg zelfs het ronderecord, dat dateert van de 16e editie in 1939, met pieken van meer dan 160 km/u. De Franse coureur gaf nooit op, zeker niet het stuur van zijn Talbot T26GS. Volgens de legende liep Jean-Louis Rosier, toen 25 jaar oud, slechts twee ronden voor nauwelijks elf minuten sensatie, net genoeg tijd voor zijn vader om twee bananen te slikken en te vertrekken. "Mijn grootvader deed dit om zijn zoon te beschermen tegen deze auto, die erg lastig te hanteren was", legt Élodie Rosier uit, kleindochter van de kampioen, die een Facebook-groep heeft opgericht, "L'aventure Louis Rosier", om zoveel mogelijk documenten over de coureur te verzamelen en een museum op te richten in Auvergne.
Het duo Rosier won de 24 Uur van Le Mans met één ronde voorsprong en een afgelegde afstand van 3.465 km met een gemiddelde snelheid van 144,38 km/u, een dubbel record dat jaar. Een prestigieus succes voor de man die als vierde eindigde in het eerste Formule 1 wereldkampioenschap in 1950. Hij had in 1949 ook de Rally van Monte Carlo gewonnen in zijn categorie aan het stuur van een 4CV, vergezeld door zijn zoon.
MARTIN COULOMB
