Ansel Adams, som dog 1984, var en visionär person inom naturfotografering och skydd av vildmarken. Han anses vara en nationalhjälte för bevarandet av miljön, särskilt Yosemite National Park, och en ikonisk figur för sin hymn till den amerikanska västern. Hans engagemang, genom sina ikoniska svartvita fotografier, spelade en nyckelroll i bevarandet av de stora nationalparkerna. Adams kritiserades visserligen ofta för att han inte representerade den mänskliga arten i sina fotografier och för sin idealistiska vision av en natur som nu är försvunnen. Tack vare honom har dessa ursprungliga utrymmen dock skyddats fram till i dag.
År 1968 fick han Conservation Service Award, en av de högsta civila utmärkelserna för sina kvaliteter som fotograf, konstnär, tolk och miljöaktivist. 1980 tilldelades Adams presidentens frihetsmedalj som ett erkännande av "hans engagemang för att skydda landets vildmark och turistområden, både genom sitt fotograferande och på fältet". Varför är Ansel Adams mer vördad i USA än någon annan konstnär eller naturvårdare någonsin har varit? William Turnage förklarar: "Mer än någon annan inflytelserik amerikan på sin tid trodde Adams på möjligheten och sannolikheten att mänskligheten skulle kunna leva i harmoni och balans med sin omgivning."
