Sinds het begin der tijden hebben veel Afrikaanse volkeren verschillende tekens gebruikt om hun lichaam te markeren, en scarificatie is nog steeds een geritualiseerde praktijk in veel Afrikaanse landen. In de Atakora-bergen van Benin, waar deze afbeelding werd genomen, symboliseert deze praktijk het lidmaatschap van een etnische groep p. Wanneer iemand in een etnische groep wordt geboren, moet hij zo'n merkteken op zijn lichaam hebben: het is noodzakelijk om in de stam te worden geïntegreerd. De ouderlingen zeggen dat een kind dat deze tekens niet heeft geen 'mens' is en als hij de incisies niet heeft, en als hij sterft voordat hij zijn stamtekens heeft ontvangen, zal hij niet op de dorpsbegraafplaats worden begraven omdat hij de woede van de voorouders.
