La Lechuza de Atenea (Athene noctua), o antiguamente "Mochuelo", es una especie de ave pequeña y de aspecto robusto de la familia Strigidae (búhos). Es la más diurna de los estrígidos, a pesar de su nombre latino (noctua, literalmente "ave nocturna", pero más generalmente "lechuza"). En la antigua Grecia, era un atributo de Atenea, la diosa de la sabiduría. Esta especie es pequeña, algo menor que una paloma, con una longitud media de 26 cm. También es redonda y rechoncha y pesa entre 180 y 200 g. Su cabeza es aplanada, con la frente baja; sus ojos son amarillos bajo unas cejas blancas y fruncidas, lo que le da un aspecto severo. El cráneo está salpicado de pequeñas manchas blancas. El pico es amarillo verdoso. El plumaje de la parte superior del cuerpo es grisáceo con manchas más claras; el pecho es blanquecino con rayas marrones. La cola es corta. Las patas están cubiertas de pequeñas plumas blancas. Los "meneos" de su cabeza son característicos, así como su vuelo ondulante y su reclamo claro y corto, una especie de "kiou kiou" o "kiwitt". Ambos sexos son idénticos y los jóvenes son más pálidos que los adultos. Tiene una envergadura de unos 60 cm. El área de distribución original de la lechuza de Atenea es la cuenca mediterránea, donde encontró ambientes abiertos (olivares) adecuados para anidar. Poco a poco fue ampliando su área de distribución siguiendo la expansión de las tierras agrícolas abiertas a través de los bosques. Hoy en día, el mochuelo común se encuentra en toda Europa, a excepción de Irlanda y Escandinavia. El mochuelo común es un ave de bosque que puede encontrarse prácticamente en cualquier lugar (excepto en bosques densos) y, por lo general, siempre cerca de cultivos y prados. Puede encontrarse en zonas abiertas y cultivadas, como los huertos, donde anida en las cavidades de los árboles viejos, de ahí su apodo local de "lechuza de los manzanos". También puede encontrarse en clapas, bosquecillos, agujeros en muros y cajas nido, siempre que estén a oscuras. Permanece fiel a la misma morada año tras año e incluso puede anidar en madrigueras de conejos.
