Ansel Adams, fallecido en 1984, fue una figura visionaria de la fotografía de naturaleza y la protección de los espacios naturales. Considerado un héroe nacional por la conservación del medio ambiente, en particular del Parque Nacional de Yosemite, y una figura emblemática por su himno al Oeste americano, su compromiso, a través de sus icónicas fotografías en blanco y negro, desempeñó un papel clave en la preservación de los grandes parques nacionales. Hay que reconocer que Adams fue criticado a menudo por no representar a la especie humana en sus fotografías y por su visión idealista de un mundo natural hoy desaparecido. Sin embargo, gracias a él, estos espacios originales se han protegido hasta ahora.
En 1968 recibió el Premio al Servicio de Conservación, uno de los más altos honores civiles en reconocimiento a sus cualidades como fotógrafo, artista, intérprete y ecologista. Más tarde, en 1980, Adams recibió la Medalla Presidencial de la Libertad, en reconocimiento a "su compromiso con la protección de los espacios naturales y turísticos de la nación, tanto a través de su fotografía como sobre el terreno". ¿Por qué Ansel Adams es más venerado en Estados Unidos que cualquier otro artista o conservacionista? William Turnage explica: "Más que ningún otro estadounidense influyente de su época, Adams creía en la posibilidad y la probabilidad de que la humanidad viviera en armonía y equilibrio con su entorno."
