El mochuelo de madriguera (Athene cunicularia) es un búho de patas largas adaptado a la vida en las praderas de Norteamérica y Sudamérica. Habita las praderas de Saskatchewan y Alberta en Canadá, donde está amenazada. Sin embargo, es abundante en el neotrópico, donde puede encontrarse incluso en entornos urbanos, normalmente en parques o alrededor de las ciudades.
Descripción
Esta lechuza tiene un plumaje gris-marrón moteado de blanco en la parte superior, con rayas blancas en el vientre. Su color le ayuda a ocultarse cuando está en el suelo. Los machos y las hembras son parecidos, pero los búhos jóvenes tienen la garganta de color marrón óxido.
Su cabeza redonda es similar a la de un búho, y sus ojos y pico son amarillos. La lechuza de madriguera se caracteriza sobre todo por la longitud de sus patas en comparación con su cuerpo. La cola, en cambio, es más bien corta. Esta especie mide unos 24 cm de la cabeza a la cola, pesa entre 125 y 175 gramos y puede vivir de 3 a 4 años. La lechuza de madriguera necesita terrenos abiertos y suelos arenosos para excavar sus madrigueras y cazar a sus presas. Suele encontrarse en llanuras áridas, desiertos, sabanas y pastizales. También puede encontrarse en jardines, parques y huertos, atraído por insectos y lombrices. Sin embargo, a diferencia de otras especies de aves como los loros o los periquitos, la lechuza de madriguera no suele excavar su propia madriguera. En cambio, utiliza madrigueras abandonadas por otros animales o grietas naturales en el suelo para protegerse y reproducirse.
