Het was een tijd waarin de wegrenners vaak hun jaar voorbereidden op de winterploegen van het veldrijden. Cyrille Guimard, Frans kampioen in de discipline in 1976, wist er wel iets van, hij liet zijn renners ook zwoegen in de modder, toen hij sportdirecteur werd bij Renault-Gitane. Deze foto, genomen in de Ardèche, in het domein van Rouret, niet ver van Bessèges, is daar het bewijs van. Guimard (links) had zelf een parcours uitgestippeld voor zijn twee jonge renners, Marc Madiot (23, midden) en Martial Gayant (20, rechts) om te trainen voor de wereldkampioenschappen veldrijden, die tien dagen later in Birmingham op het programma staan.
Gayant was toen pas gekroond tot Frans kampioen veldrijden, een titel die hij drie dagen eerder had gewonnen in verschrikkelijke weersomstandigheden in de Pyreneeën, waardoor hij Madiot kon opvolgen, die in Béarn slechts derde was geworden. De dag na dit uitstapje in de Ardèche nemen Marc Madiot en Martial Gayant deel aan de Grand Prix de Lunel, eerste etappe van de Étoile de Bessèges, de traditionele aftrap van het Franse rittenseizoen begin februari. Daarna verlaten zij de wegen van de Cevennen richting Pontchâteau om hun specifieke voorbereiding te hervatten. In Birmingham, op een zeer technisch parcours dat voor specialisten is ontworpen, zullen Gayant (19e) en Madiot (22e) niettemin hun wereldkampioenschappen mislopen.
Nicolas Herbelot
