Era un periodo in cui i corridori su strada spesso preparavano il loro anno nelle arature invernali del ciclocross. Ne sapeva qualcosa Cyrille Guimard, campione francese della disciplina nel 1976, che faceva anche sgobbare i suoi piloti nel fango, una volta diventato direttore sportivo della Renault-Gitane. Questa foto, scattata nell'Ardèche, nel dominio di Rouret, non lontano da Bessèges, ne è la prova. Guimard (a sinistra) ha tracciato un percorso per i suoi due giovani corridori, Marc Madiot (23 anni, al centro) e Martial Gayant (20 anni, a destra) per allenarsi per i campionati mondiali di ciclocross, in programma dieci giorni dopo a Birmingham.
Gayant era allora appena incoronato campione francese di ciclocross, un titolo che aveva vinto tre giorni prima in condizioni meteorologiche terribili nei Pirenei, che gli ha permesso di succedere a Madiot, che era solo terzo a Béarn. Il giorno dopo questa uscita nell'Ardèche, Marc Madiot e Martial Gayant prenderanno parte al Grand Prix de Lunel, prima tappa dell'Étoile de Bessèges, il tradizionale inizio della stagione delle corse a tappe francesi all'inizio di febbraio. Lasceranno poi le strade delle Cévennes per Pontchâteau per riprendere la loro preparazione specifica. A Birmingham, su un percorso molto tecnico progettato per gli specialisti, Gayant (19°) e Madiot (22°) mancheranno comunque i loro campionati del mondo.
Nicolas Herbelot